「南無」はナモー(namo）の音写語で「礼拝、おじぎ、あいさつ」を意味するナマス（namas）の連声による変化形。「礼拝」から転じて帰依(śaraṇagamana)を表明する意味に用いられ、「わたくしは帰依します(信仰します）」と解釈される。「阿弥陀」は、その二つの仏名である「アミターバ（無量の光明, amitābha）」と「アミターユス（無量の寿命, amitāyus）」に共通するアミタ（無量、amita-）のみを音写したもの。すなわち「南無阿弥陀仏」とは「わたくしは（はかりしれない光明、はかりしれない寿命の）阿弥陀仏に帰依いたします」という意味となる。他の表記として、南無阿弥陀佛、南無阿彌陀佛、南无阿弥陀佛などがある。浄土宗、浄土真宗などでは、南無阿弥陀仏 を唱えることによって阿弥陀仏の浄土に救済されるとする。

本作品は臨済宗 大徳寺塔頭（たっちゅう） 黄梅院（おうばいいん）の住職である小林太玄によって揮毫された南無阿弥陀佛。肉感強く勢いがあり、生命力に溢れた筆致からは御仏の無限の仏徳がそこはかとなく漂う。