唐絵から大和絵へ――日本の世界を描くという発明

日本の絵画は、最初から「日本的」だったわけではありません。飛鳥〜奈良時代にかけて、仏教とともに伝わったのは中国風の絵画でした。寺院の壁画や仏画に代表されるこうした系統は、一般に「唐絵（からえ）」と呼ばれます。

ここで意識されていた区別は、当初は「何を描くか」という題材の差が中心でした。ただし、平安期に「唐絵」と呼ばれたものが一枚岩の様式だったわけではなく、技法や表現には幅がありました。それでも概説としては、筆づかい・陰影・構図の捉え方などにおいて「中国風の見え方」を帯びた絵画として、和の題材を描く流れと対置されていきます。

やがて平安時代になると、宮廷文化が成熟し、和歌や物語文学、和様書道など「国風文化」が花開きます。この流れの中で、次のような主題を描く絵画が発達していきました。

• ・日本の四季の移ろい
• ・宮廷での年中行事や遊宴
• ・『源氏物語』『伊勢物語』などの物語世界

こうした「日本のことを、日本の感覚で描いた絵」が、唐絵に対して「大和絵（やまとえ）」と呼ばれるようになります。

大和絵は“題材”から“画風”へ育っていく

大和絵の成立は、いきなり技法が別物に切り替わった、という話ではありません。成立初期はあくまで題材概念としての側面が強く、唐絵系の技法を踏まえたまま、日本の物語や風俗を描いていったのが実態に近いでしょう。

しかし、日本の世界を描き続けるうちに、次第に「大和絵らしい」画風が形づくられていきます。柔らかな色彩、繊細な線、装飾的な構図――そして、物語絵巻でよく見られる「吹抜屋台（ふきぬきやたい）」のように、建物の屋根を取り払って室内を見せる工夫なども、大和絵の視覚表現を特徴づけます。

大和絵は「日本の題材」を描くために生まれ、その過程で「日本の見え方」を獲得していったのです。

大和絵の継承と「復古・復興」という思想

大和絵は、平安時代に最盛期を迎えたあとも消えてしまうことはなく、時代ごとに姿を変えながら受け継がれていきます。

鎌倉時代以降、武士の台頭や寺社勢力の拡大を背景に、

• ・合戦や武者を描いた絵
• ・寺社の由来を語る縁起絵巻
• ・仏教説話を絵で示した作品

などにも大和絵的な表現が広がり、宗教・歴史・物語が入り混じった世界が描かれるようになります。

近世に入ると、狩野派をはじめとする大画派が、漢画（中国風）と大和絵双方の要素を取り込み、自らの様式の中で再構成しました。そのため大和絵は、単独の画派としてよりも「日本的な主題と感性をもつ絵画」という性格で、さまざまな系統の中に溶け込んでいきます。

そして江戸末期、国学や尊皇思想の高まりを背景に、日本の古典文化を見直す機運が強まると、平安以来の大和絵を「理想的な日本美術の源流」として捉え直す動きが生まれました。ここで重要なのは、復古大和絵が特定の一人の“作家名”で完結するのではなく、複数の画家を含む「潮流」として立ち上がった点です。その代表例として冷泉為恭（れいぜいためちか）が挙げられますが、田中訥言（たなかとつげん）などを含む流れとして理解しておくとより盤石です。

「日本画」という名前が生まれた理由

明治時代に入り、日本が開国して西洋文化を積極的に受け入れるようになると、西洋の油彩画が本格的に導入されます。このとき、従来の日本の絵画をどう位置づけるかが大きな課題となりました。

そこで登場したのが、「日本画」という呼び名です。西洋から取り入れた油絵を「洋画」と呼ぶのに対し、日本側の絵画を総称するための言葉として「日本画」が用いられるようになります。この枠組みを制度として整えていく過程では、フェノロサや岡倉天心が大きな役割を果たしました。

ただし、日本の絵の伝統はもともと非常に多様です。

• ・宮廷絵所に連なる土佐派
• ・将軍家お抱えの狩野派
• ・写生を重んじた円山・四条派
• ・装飾性に富む琳派
• ・町人文化から生まれた浮世絵

これらをすべてひと括りに「日本画」と呼ぶことはできても、「日本画の共通点は何か」と問われると、答えは簡単ではありません。この問いに向き合う過程で

• ・自然や季節感の捉え方
• ・線や余白の活かし方
• ・工芸的な意匠の活かし方
• ・古典、歴史へのまなざし

といった要素を手がかりに、「日本画とは何か」「日本的な美意識とは何か」を探ろうとする試みが重ねられていきました。大和絵の伝統は、その探求における重要な参照点の一つになります。

歴史画――過去を描いて、現在を語る装置

ここで一つ、補助線として「歴史画」に触れておきます。日本における「歴史画」は、古典文学や歴史書、伝説や縁起などに登場する人物・出来事を題材とした絵画を広く含む概念として語られることがあります。

• ・『源氏物語』『平家物語』などの物語世界
• ・合戦図・武者絵
• ・寺社縁起絵巻

これらは、今日の感覚から見ればいずれも「歴史的な世界」を描いた作品と言えるでしょう。ただし「物語絵巻全般をそのまま歴史画と呼ぶかどうか」は研究者によって立場差があるため、ここではあくまで概説として慎重に押さえておきます。

近代になると、西洋美術で重視されてきたヒストリー・ペインティング（歴史画）の概念が紹介され、日本でも国家の歴史や偉人、合戦などを大画面で描く作品が多く制作されるようになります。そこでは、過去の出来事を忠実に再現することだけでなく、歴史を通して「いま」をどう語るか、という意識が強く働きました。

大和絵と歴史画が示す、日本画の「芯」

唐絵に対する大和絵として、日本の物語や生活世界を描こうとした動き。近代において、西洋画と向き合う中で、自国の古典や歴史を描き直した歴史画の展開。

この二つは、ともに「日本のことを、日本の目でどう描くか」という問いに向き合ってきた系譜です。
そこから浮かび上がるのは、画材や技法の違いを超えた、日本画の一つの「芯」のようなものです。

大和絵は、日本の物語や感情を、最初に本格的に可視化した絵画のかたちとして。

歴史画は、過去を通して現在と向き合おうとする、近代以降の表現として。

両者をたどることで、「日本画」という言葉の背後にある長い時間の蓄積と、その中で繰り返し問い直されてきた日本のアイデンティティが、少し輪郭を持って見えてきます。